Central Park es el parque urbano más famoso del mundo. Más de 25 millones de personas lo visitan anualmente. Mide 4 km. de largo por 800 m. de ancho, lo que hace que sea dos veces más grande que Mónaco y ocho veces más que la Ciudad del Vaticano. Tienes para varios días.
El parque fue diseñado por Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux a mediados del siglo XIX, después de que el área metropolitana de Nueva York cuadruplicara su población en pocos años y la gente necesitara con urgencia un lugar público al que acudir (antes iban a los cementerios según he leído en un libro. No sé yo.)Su construcción tuvo lugar entre 1858 y 1873. En ese tiempo, un terreno sin árboles, rocoso y pantanoso se transformó en un oasis urbano, hecho a "mano", tras mover diez millones de carretas de tierra y rocas, instalar sistemas de drenaje para estanques y lagos y plantar cuatro millones de árboles, arbustos y plantas. Además se procuró, en la medida de lo posible, ocultar el trafico rodado mediante el trazado de vías subterráneas. Hoy en día el tráfico sigue estando restringido, sobre todo los fines de semana, con lo que el parque se llena de ciclistas, patinadores y gente haciendo jogging.
En los años 60 Central Park reflejaba las tendencias culturales y políticas de la época. En 1.962 se inauguró el festival público de teatro "Shakespeare in the Park", que sigue teniendo lugar todos los veranos. En él actúan estrellas de primera línea. Al año siguiente, en mayo del 63, el parque fue declarado Lugar Histórico Nacional de los Estados Unidos.
En 1.967, mientras yo venía al mundo, los de Hair saltaban, bailaban, amaban libremente, se comían tripis y fumaban porros por aquí mismo
La crisis política y social que sufrió Nueva York en los 70 dio lugar a una época de vandalismo y el parque se convirtió en un lugar descuidado y peligroso. Cualquiera venía.
Afortunadamente en los 90 el parque comenzó un proceso de recuperación y en la actualidad es un lugar ideal para pasear (93 km. de senderos), hacer deporte ( hay pistas de patinaje, jogging, tenis, beisbol, voleibol, piscina pública...), montar en barca, en góndola, en coche de caballos, observar la naturaleza (es un lugar de escala para numerosas aves migratorias), ver a las parejas chinas hacerse fotos de boda, acudir a un concierto u obra de teatro o realizar cualquier otra actividad al aire libre en un ambiente relajado y seguro. Además, en verano, el parque está algunos grados más fresco que el resto de la ciudad.
Bethesda Fountain and Terrace
Es el corazón arquitectónico de Central Park. La fuente con el Ángel de las aguas hace referencia al pasaje bíblico del ángel que concedió propiedades curativas a las aguas del estanque de Bethesda, en Jerusalem. Las escaleras están decoradas con relieves de animales, brujas.. En definitiva uno de los mejores lugares del parque para descansar y ver pasar a la gente.
Belvedere Castle
Es un castillo de piedra que alberga el Central Park Learning Center, una exposición didáctica sobre la fauna del parque. Es, además, un observatorio metereológico. Desde allí se tienen buenas vistas del Great Lawn y del Delacorte Theatre, donde tiene lugar el festival veraniego "Shakespeare in the Park". Debajo está el Turtle Pond, lleno de tortugas y algas.
Conservatory Water
Durante los fines de semana entre marzo y noviembre en este estanque se celebran carreras de barcos a motor. El chaval protagonista de "El guardián entre el centeno" venía aquí a contarles sus problemas a los patos (que ahí siguen)
En la orilla izquierda hay una estatua de Hans Christian Andersen leyendo junto al patito feo. En los meses de verano hay cuentacuentos para los niños. En la parte norte del estanque se encuentra la estatua de Alicia, que se encuentra con el Sombrerero Loco, la liebre de marzo, su gato Dinah y el Lirón. A los chiquillos les encanta subirse y trepar por ella.
Gapstow Bridge
El Conservatory Garden es un jardín botánico que está dividido a su vez en tres jardines. Tiene cientos de árboles, plantas y flores. Además podemos disfrutar de la fuente de las Tres Gracias o la estatua de Mary y Dickon, personajes de "El jardín secreto"
Strawberry Fields
Estatua de Balto
Está situada justo detrás del Metropolitan
Es una de las dos pistas de patinaje sobre hielo que hay en el parque. En verano se transforma en Victorian Gardens con atracciones para los más pequeños. La otra pista de hielo es Lasker Rink que en verano pasa a ser una piscina pública (está muy bien y es gratuita; eso sí, llevad un candado para guardar las cosas en una taquilla. Ah! No dejan sacar fotos. No sé por qué será)
Por último, no hay que olvidar que el Metropolitan Museum se encuentra también en Central Park. La terraza de la cafetería, situada en el último piso del museo te ofrece una buena panorámica del parque y de los edificios que la rodean.
